NORMANDIE

Le Normandie est un paquebot transatlantique de la Compagnie générale transatlantique, construit par les chantiers de Penhoët (actuels Chantiers de l’Atlantique) à Saint-Nazaire à partir de 1931 et immatriculé au Port du Havre en 1935.

Lorsqu’il entre en service commercial, le Normandie est le plus grand paquebot au monde. Son voyage inaugural constitue un événement médiatique considérable. Il pulvérise le record de traversée de l’Atlantique et confère un immense prestige à la France. En 1936, le luxueux paquebot entre en compétition avec son rival anglais Queen Mary. La lutte pour le Ruban bleu dure deux ans et passionne le monde entier.

La carrière du Normandie est cependant interrompue par la Seconde Guerre mondiale. Le paquebot est désarmé et demeure à quai dans le port de New York. Fin 1941, il est réquisitionné par les États-Unis et renommé USS Lafayette, pour être transformé en transport de troupes rapide. Un incendie a priori accidentel se déclare durant des travaux, en 1942. Les tonnes d’eau utilisées par les pompiers font chavirer le navire sous l’effet de la marée. Après la guerre, la France refuse de récupérer la carcasse ravagée. Le navire, réduit à l’état d’épave, est alors démoli durant l’année 1947.

Malgré la brièveté de sa carrière (4 ans), le Normandie laisse une empreinte profonde dans la mémoire universelle. Il est considéré comme le paquebot le plus réussi de l’histoire. Ses installations, particulièrement somptueuses, lui permettent d’être encore considéré comme le plus beau et le plus luxueux paquebot jamais construit.