Nos recherches commencent en novembre 2011, lorsque monsieur Paul-Louis PAOLI, élève de l’école en 1961, intervient lors du colloque « Stratégies maritimes en zones polaires » organisé à l’ENSM. Il montre alors aux membres du Bural quelques photos qu’il avait prises lors du baptême de sa promotion. Le récit de ses années d’études à l’Hydro nous captive et nous prenons conscience de la nécessité de préserver la mémoire de nos Anciens.

Nous entreprenons alors de fouiller plus ou moins méthodiquement les archives du foyer des élèves et du centre de documentation, nous interrogeons les professeurs, l’association des anciens élèves. Viennent les premières trouvailles : des albums photo, quelques articles de presse, des affiches de la Nuit de l’Hydro, des photos des navires école, un premier listing des noms des promotions…

Malgré ces découvertes, nous comprenons rapidement que la tâche sera colossale. Il s’agit de collecter plus de cinquante ans d’archives, de retrouver et de contacter les anciens élèves, tout cela dans un temps limité : la nouvelle école est en construction, et la majestueuse Hydro de Sainte-Adresse inaugurée en grande pompe en 1961 sera abandonnée en septembre 2015, toutes les archives que nous n’aurons pas mises à l’abri risquent bien d’être perdues à jamais !

Parallèlement, notre projet évolue. Notre idée initiale était simplement de créer des albums photos, que nous aurions mis à la disposition de tous au centre de documentation. A l’ère du numérique, il fallait voir plus grand. Pour donner de la visibilité à nos recherches et inciter les anciens élèves à nous aider, nous décidons en novembre 2012 de créer une page Facebook, puis un site Internet, www.memoirehydro.org, qui sera mis en ligne en mars 2014. La revue Jeune Marine se fait l’écho de notre projet, de nombreux marins nous contactent pour nous communiquer photos, informations ou anecdotes.

Notre mémoire reste cependant lacunaire. Pour la compléter, nous prenons la direction des archives municipales. De mai 2014 à janvier 2015, ce seront des heures passées à feuilleter page par page les volumes de la presse locale, parfois pour y retrouver un nom de promotion, un article sur la course de baignoire ou la Nuit de l’Hydro, souvent pour rien. Mais à l’exception des promotions 1975 – 1976 et 1990 – 1991, nous avons retracé toutes les promotions depuis 1961. Le journal Paris Normandie consacre un article spécial à nos recherches en août 2015.

En juillet 2016, nous mettons la main sur une collection presque complète des revues « Hydro Havre » et « Marine d’Aujourd’hui », qui nous permettent de découvrir les photos exceptionnelles du voyage à Londres des navires école Alidade et Astrolabe. En janvier 2017, l’Association des Machines marines voit le jour, son but est la préservation du patrimoine industriel représenté par la Centrale énergétique de Sainte-Adresse. La Mémoire de l’Hydro soutient l’association en lui consacrant une page spéciale.

Malgré nos efforts, la démolition de la centrale commence en octobre 2017. Nous avons juste eu le temps de sauver les dernières archives dans les sous-sols (nous avons intégralement rempli la benne d’un pick-up). Ces documents ne présentant pas un grand intérêt pour notre mémoire, nous les avons patiemment triés puis restitués à l’ENSM.

Après plusieurs années de travail intense, nous décidons de faire une petite pause dans nos recherches, afin de nous consacrer à d’autres projets professionnels et personnels. Le développement du site se fait plus anecdotique, et surtout nous faisons face à de nombreux problèmes techniques qui nuisent à son agrément. Pourtant, il nous reste encore plusieurs cartons de documents à inventorier et à numériser…

Notre projet connaît un nouvel élan en janvier 2021. Nous décidons de créer www.memoirehydro.fr, qui sera hébergé en France, sur une plateforme moderne adaptée à la lecture sur tablette et les smartphones. Mais il nous faut reconstruire toutes les pages. Nous en profiterons pour mettre à jour et enrichir certains articles. Le site sera développé tout au long de l’année 2021.

Fin 2024, nous profitons d’une petite pause dans un planning d’embarquement chargé pour reprendre la création des pages « Promotions ». Les dernières années nous donnent du fil à retordre : le morcellement des études entre les sites de Marseille et du Havre, l’impact de la crise sanitaire sur les événements organisés en cours d’année et l’éloignement nous obligent à un véritable travail d’enquête pour croiser les sources d’informations : le site Jeune Marine, celui de l’ENSM, la page Facebook du Bural ou encore la presse locale (dont l’exactitude n’est pas la qualité première…)

En janvier 2025, après trois mois d’un travail presque quotidien, nous terminons la mise en ligne de 64 promotions, de 1960 à 2024.

Nous commençons alors une nouvelle étape dans nos recherches : le tri et la numérisation de cartons entiers d’archives stockés au grenier depuis plusieurs années. Nous espérons y retrouver les listes des professeurs, des classes, des résultats aux examens, des informations sur la vie de l’école. Ce travail va prendre plusieurs mois et sera concrétisé par la mise en ligne d’une nouvelle page « Publications » sur le site.

Pour résumer :

• Novembre 2012 : création de la page Facebook « La Mémoire de l’Hydro »
• Mars 2013 : enregistrement du nom de domaine www.memoirehydro.org
• Mars 2014 : après un an de développement, le site internet est mis en ligne
• Mai 2014 : début des recherches dans la presse locale. Des heures passées au Archives municipales !
• Janvier 2015 : Presque toutes les promotions sont retrouvées
• Août 2015 : la presse locale consacre une pleine page à nos recherches
• Juillet 2016 : découverte de photos exceptionnelles : le voyage à Londres de l’Alidade et de l’Astrolabe
• Janvier 2017 : le site se fait l’écho de la création de l’Association des Machines Marines, qui vise à préserver la Centrale à vapeur de Sainte Adresse
• Janvier 2021 : enregistrement du nom de domaine www.memoirehydro.fr
• Janvier 2025 : de 1960 à 2024, 64 promotions sont en ligne !