La Course de baignoires
Aux origines : le pari un peu fou de quelques amis
Pour évoquer la genèse de cet événement créé en 1977, laissons la parole à Bernard PEIGNON, créateur de la course :
« Si la plupart de nos traditions trouvent leur origine dans l’histoire et les légendes maritimes, il en est une qui n’est que le pur fruit des élucubrations d’une bande de joyeux drilles à l’automne 1976.
Ce soir-là, les discussions allaient bon train sur la vie de l’école et certains d’entre nous, dont des membres du Bural, cherchaient une idée originale pour s’amuser évidemment mais aussi pour animer l’école en créant un événement qui marquerait aussi bien les élèves que les Havrais.
Récemment débarqué du Louis LD de Gearbulk, j’ai repensé à mon escale à Harmac, près de Nanaimo sur l’île de Vancouver, où j’avais rencontré des membres de la Loyal Nanaimo Bathtub Society, organisateurs d’une extravagante et insolite course en mer à bord de baignoires et à laquelle j’eus la chance d’assister !
J’ai évoqué ce souvenir ce soir-là, comme une idée à creuser pour l’événement que cherchait le Bural. Il n’en fallut pas davantage pour débrider imagination et créativité, facultés qui caractérisent tout Hydro qui se respecte.
Une course de baignoires à l’Hydro !
Comment ? Où ? Qui ? Quoi ? Inutile de dire que le restant de la soirée fut d’une grande animation, chacun y allant de ses idées, toutes plus originales et farfelues. Passons ensuite les détails de la mise en place de l’événement : présenter le projet et obtenir l’aval de l’école, démarches auprès de la sous-préfecture et du Port Autonome, intendance…
Contrairement à la Bathtub race de nos amis canadiens qui se déroulait en mer sur des baignoires motorisées, notre course se déroulerait sur l’un des bassins de la ville et les participants devraient faire naviguer tout objet « non flottant » sans propulsion mécanique. Le site choisi fut le Bassin du Commerce situé en plein centre-ville.
Au printemps suivant, des chantiers navals de fortune ont vu le jour dans des jardins, des arrière-cours et tout autre endroit où il était possible de bricoler. Il y eut de nombreux aller-retour chez Emmaüs, dans les décharges, autour des hangars sur le port pour récupérer matériaux et accessoires pour la construction des « baignoires ». Puis ce fut la valse des postes à souder et outils en tous genres. Sans oublier l’indispensable remue-méninge imposé par les calculs de stabilité.
C’est ainsi que par une belle journée d’avril 77, une trentaine de « baignoires » furent alignées sur la ligne de départ et nous avons tous en mémoire la tombe que manœuvrait le Croque-mort, le magnifique catamaran « Affaire de Water » équipé de deux toilettes, sièges des pagayeurs, sans oublier bien d’autres objets flottants non identifiés pour beaucoup d’entre eux !
Nous sommes aujourd’hui en 2014 et j’étais au bord du bassin Paul Vatine où se déroulait cette belle course depuis qu’elle a quitté le centre-ville il y a bien des années.
Folklore, ingéniosité, imagination et franche camaraderie étaient encore de mise pour cette 36ème course. Pourvu que la tradition perdure!
Bernard Peignon – Promo 1973 »
40 ans plus tard, le succès est toujours au rendez-vous
Evénement majeur de la vie étudiante havraise, la Course de baignoires attire des concurrents de nombreuses grandes écoles de la ville. En 2014, les élèves de l’Hydro de Nantes avaient fait le déplacement avec un magnifique canari jaune qui avait autant fait sensation sur le bassin que lors de son transport sur l’autoroute !
Les objets les plus improbables se sont aventurés sur les bassins, parmi lesquels de nombreuses voitures, plusieurs caravanes, un avion en contreplaqué, un cercueil, une cabine de douche, des baignoires, divers barbecues et tables de jardin, des canapés et quelques pièces de mobilier « empruntés » dans les salles de classe et bien d’autres constructions plus ou moins identifiables…
Les élèves rivalisent de créativité pour donner à leurs fiers navires des noms plus ou moins grivois qu’il est préférable de vous laisser découvrir sur les photos que de citer directement.
Bien des moyens de propulsion auront été testés : voiles artisanales, hélices assemblées à la main, l’incontournable roue à aubes, des pagaies diverses et variées, quelques tentatives de machines à vapeur, le plus efficace restant un Pilot pas trop frileux qui se jette à l’eau pour pousser la baignoire de ses Anciens et, si l’occasion se présente, tenter d’aborder les baignoires adverses.
Le 13 mai 2017, nous fêtions le 40ème anniversaire de la Course de baignoires. Le décompte n’ayant pas été tenu très rigoureusement, le Bural annonçait fièrement la 41ème édition ! Longtemps organisée au bassin du commerce, la course s’était déplacée au bassin Paul Vatine, juste devant les Docks qui accueilleraient le soir même la Nuit de l’Hydro.
Le morcellement des études entre les sites de Marseille et du Havre ont rendu l’organisation de cette manifestation nautique plus difficile. Espérons que les jeunes générations sauront relever le défi pour que la Course de baignoires fête ses 50 ans en 2027 !
Vous pouvez retrouver les photos, vidéos et article de presse des Courses de baignoires sur les pages Les promotions et Vidéos.
La Loyal Nanaimo Bathtub Society
La première course de baignoires de Nanaimo eut lieu en 1967. Le maire de la ville fut l’un de ses plus grands supporters et promoteurs, n’hésitant pas ce jour-là et lors de toutes les courses suivantes à se promener en ville déguisé en corsaire, à tel point qu’une statue de Black Frank fut plus tard érigée sur le front de mer.
Les premières éditions de la course se firent sur un parcours de 36 miles à travers le détroit de Géorgie, de Nanaimo à Fisherman’s cove sur le continent. Quelques 200 partants prirent le départ de la première édition et seuls 47 franchirent la ligne d’arrivée!
Aujourd’hui, départ et arrivée se font à Nanaimo et les engins sont dotés de puissants moteurs.
Bravant des conditions souvent difficiles, avec parfois des creux de 1 à 2 mètres, les concurrents sont soumis à une véritable épreuve d’endurance!
Les affiches
Tout comme la Nuit de l’Hydro, la Course de baignoires est l’occasion pour les artistes en herbe d’exprimer leur talent. Nous avons retrouvé quelques-unes de ces affiches. Si vous en avez conservé d’autres, contactez-nous !
